Ca lâm sàng
Tự sát bằng nhiều phát súng vào ngực trong một vụ án giết người – tự tử: Một trường hợp bất thường
Thoracic Multiple-Gunshot Suicide in a Homicide–Suicide Incident: An Unusual Case
Abstract
Tóm tắt
BACKGROUND: Suicide involving multiple gunshot wounds is rare, representing a small subset of firearm-related suicides, and presents significant challenges in distinguishing it from homicide. This difficulty is amplified in homicide–suicide scenarios, where accurate classification has major medico–legal implications. Thoracic wounds, particularly those involving the heart, are typically rapidly incapacitating, making multiple self-inflicted injuries unusual.
BỐI CẢNH: Tự tử bằng nhiều vết thương do súng bắn là trường hợp hiếm gặp, chiếm một tỷ lệ nhỏ trong các vụ tự tử liên quan đến súng, và đặt ra những thách thức lớn trong việc phân biệt với các vụ giết người. Khó khăn này càng tăng lên trong các kịch bản giết người – tự tử, nơi mà việc phân loại chính xác có ý nghĩa pháp y – pháp lý quan trọng. Các vết thương ở ngực, đặc biệt là các vết thương liên quan đến tim, thường nhanh chóng làm mất khả năng vận động, khiến cho việc có nhiều vết thương tự gây ra trở nên bất thường.
CASE REPORT: We present a case of a 43-year-old man who fatally shot his spouse, injured his stepdaughter, and then sustained 3 gunshot wounds to the chest from a semiautomatic handgun. Autopsy revealed injuries to the heart and left lung with corresponding exit wounds on the left flank and back. No soot, stippling, or muzzle imprint was observed externally, likely due to thick clothing. Ballistic testing detected vaporous lead residues on the garment at each entrance site, while histologic analysis confirmed subcutaneous gunpowder deposition with vital reaction. Body-worn camera footage documented all 3 self-inflicted gunshots occurring within 1 second, confirming a continuous firing sequence without third-party involvement. Toxicology identified a blood alcohol concentration of 0.136%, which may have contributed to disinhibition and impulsivity.
BÁO CÁO CA LÂM SÀNG: Chúng tôi trình bày trường hợp một người đàn ông 43 tuổi đã bắn chết vợ mình, làm bị thương con gái riêng của vợ, và sau đó tự bắn 3 phát vào ngực bằng một khẩu súng ngắn bán tự động. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy các tổn thương ở tim và phổi trái với các vết đạn ra tương ứng ở mạn sườn trái và lưng. Không quan sát thấy muội than, vết xăm thuốc súng hay dấu ấn nòng súng ở bên ngoài, có khả năng là do lớp quần áo dày. Thử nghiệm đạn đạo đã phát hiện dư lượng chì dạng hơi trên trang phục tại mỗi vị trí đạn vào, trong khi phân tích mô học xác nhận có sự lắng đọng thuốc súng dưới da kèm theo phản ứng sống. Cảnh quay từ camera gắn trên người đã ghi lại việc cả 3 phát súng tự bắn xảy ra trong vòng 1 giây, xác nhận một chuỗi bắn liên tục mà không có sự can thiệp của bên thứ ba. Kết quả độc chất học xác định nồng độ cồn trong máu là 0,136%, điều này có thể đã góp phần làm giảm khả năng tự kiềm chế và tăng tính bốc đồng.
CONCLUSIONS: This case demonstrates the value of integrating autopsy, histology, ballistic testing, toxicology, and digital forensic evidence in differentiating suicide from homicide in complex cases. Body-worn camera footage provided unique temporal and contextual evidence, confirming the plausibility of rapid, multiple self-inflicted gunshot wounds. Forensic practitioners should account for the potential masking effects of clothing on residue patterns and use modern investigative tools to enhance reconstruction accuracy and support definitive medico–legal conclusions.
KẾT LUẬN: Trường hợp này chứng minh giá trị của việc tích hợp khám nghiệm tử thi, mô học, thử nghiệm đạn đạo, độc chất học và bằng chứng kỹ thuật số pháp y trong việc phân biệt tự tử với giết người trong các vụ án phức tạp. Cảnh quay từ camera gắn trên người đã cung cấp bằng chứng độc đáo về mặt thời gian và bối cảnh, xác nhận tính hợp lý của các vết thương do nhiều phát súng tự bắn diễn ra nhanh chóng. Các chuyên gia pháp y nên tính đến các hiệu ứng che lấp tiềm ẩn của quần áo đối với các mẫu dư lượng và sử dụng các công cụ điều tra hiện đại để nâng cao độ chính xác khi dựng lại hiện trường và hỗ trợ các kết luận pháp y – pháp lý dứt khoát.
Keywords: gun violence, homicide, suicide
Từ khóa: bạo lực súng đạn, giết người, tự tử
Introduction
Đặt vấn đề
Death by suicide due to multiple gunshot wounds is rare, as each wound can lead to severe disability or death. Forensic pathologists must, therefore, be thorough and meticulous in determining the cause of death as suicide in cases where the victim has multiple lethal gunshot wounds [1,2]. We present a case of death by suicide due to multiple gunshots to the chest in a homicide–suicide incident. Determining the manner of death required a meticulous investigation that integrated postmortem, ballistic, and scene analyses. Beyond its forensic value, the case also reflects a well-documented pattern of spousal homicide–suicide [3] and highlights an emerging regional concern, as Jasper County, IN has shown a steady increase in total deaths between 2018 and 2022 [4].
Tử vong do tự tử bằng nhiều vết thương do súng bắn là trường hợp hiếm gặp, vì mỗi vết thương đều có thể dẫn đến tàn tật nghiêm trọng hoặc tử vong. Do đó, các bác sĩ giám định pháp y phải hết sức cẩn trọng và tỉ mỉ trong việc xác định nguyên nhân tử vong là tự tử đối với những trường hợp nạn nhân có nhiều vết thương do súng bắn có khả năng gây tử vong [1,2]. Chúng tôi trình bày một trường hợp tử vong do tự tử bằng nhiều phát súng vào ngực trong một vụ án giết người – tự tử. Việc xác định hình thức tử vong đòi hỏi một quá trình điều tra tỉ mỉ, tích hợp giữa phân tích sau tử vong, đạn đạo và hiện trường. Bên cạnh giá trị pháp y, vụ án này cũng phản ánh một mô hình giết vợ/chồng rồi tự tử đã được ghi nhận rõ ràng trong các tài liệu [3] và nêu bật một mối lo ngại đang gia tăng tại địa phương, khi Hạt Jasper, bang IN đã cho thấy tổng số ca tử vong tăng đều đặn từ năm 2018 đến năm 2022 [4].
Case Report
Báo cáo ca lâm sàng
A 43-year-old male victim fired 2 fatal gunshots into his wife and 1 nonfatal gunshot into his stepdaughter before turning the firearm on himself. He was found with 3 gunshot wounds in the chest from the same firearm.
Một nạn nhân nam 43 tuổi đã bắn 2 phát súng chí mạng vào vợ và 1 phát súng không gây tử vong vào con gái riêng của vợ trước khi chĩa súng vào chính mình. Người này được tìm thấy với 3 vết thương do súng bắn ở ngực từ cùng một khẩu súng.
The autopsy showed 3 entrance wounds on the precordial area, with injury to the heart and left lung followed by 3 exit wounds on the left flank and back (Figures 1, 2). A non-perforating laceration (3.0 cm long, 0.4 cm deep) was observed on the anterior aspect of the left ventricle of the heart, associated with the medial entrance wound. The superior and inferior entrance wounds both traversed the lower lobe of the left lung, superior and inferior portions, respectively, producing through-and-through injuries with significant pulmonary hemorrhage. Approximately 1000 mL of blood was present in the left pleural cavity, although the exact blood loss could not be estimated due to prior chest tube placement. The aorta and major great vessels were intact.
Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy có 3 vết thương đạn vào ở vùng trước tim, gây tổn thương tim và phổi trái, tiếp theo là 3 vết thương đạn ra ở mạn sườn trái và lưng (Figures 1, 2). Một vết rách không xuyên thấu (dài 3,0 cm, sâu 0,4 cm) được quan sát thấy ở mặt trước của tâm thất trái, liên quan đến vết thương đạn vào ở phía giữa. Các vết thương đạn vào ở phía trên và phía dưới đều lần lượt xuyên qua thùy dưới của phổi trái, ở các phần phía trên và phía dưới, gây ra các tổn thương xuyên suốt kèm theo xuất huyết phổi nghiêm trọng. Khoảng 1000 mL máu có mặt trong khoang màng phổi trái, mặc dù lượng máu mất chính xác không thể ước tính được do đã đặt ống dẫn lưu ngực trước đó. Động mạch chủ và các mạch máu lớn vẫn nguyên vẹn.
Layer-by-layer examination revealed that all 3 bullet channels were parallel, following a consistent trajectory from right to left, front to back, and slightly downward. The trajectory is consistent with self-infliction while holding the weapon in the right hand. Because all 3 bullets were discharged within seconds, the order of the shots could not be reconstructed. In addition, each wound was individually fatal due to massive bleeding and combined injury to the heart and lung, leading to rapid exsanguination and cardiopulmonary failure.
Khám nghiệm từng lớp cho thấy cả 3 đường đạn đều song song, đi theo một quỹ đạo đồng nhất từ phải sang trái, từ trước ra sau và hơi hướng xuống dưới. Quỹ đạo này phù hợp với việc tự gây thương tích khi cầm vũ khí bằng tay phải. Vì cả 3 viên đạn đều được bắn ra trong vòng vài giây, thứ tự của các phát súng không thể dựng lại được. Ngoài ra, mỗi vết thương đều có thể tự gây tử vong do chảy máu ồ ạt và tổn thương kết hợp ở tim và phổi, dẫn đến mất máu nhanh chóng và suy tuần hoàn hô hấp.
Additionally, no visible muzzling imprint, soot, or gunpowder stippling was observed on the entrance wounds. Further ballistic examination detected vaporous lead residue on the 3 defects of his thick clothing, which matched each of the wound entrances. Microscopic examination of the skin also showed sparse gunpowder pigments in the subcutaneous soft tissue along the wound tract.
Bên cạnh đó, không quan sát thấy dấu ấn nòng súng, muội than hay vết xăm thuốc súng rõ rệt tại các vết thương đạn vào. Thử nghiệm đạn đạo chuyên sâu đã phát hiện dư lượng chì dạng hơi trên 3 vị trí rách ở lớp quần áo dày của nạn nhân, trùng khớp với từng vết thương đạn vào. Khám nghiệm hiển vi vùng da cũng cho thấy các hạt sắc tố thuốc súng rải rác trong mô mềm dưới da dọc theo đường đạn.
Analysis of a bodycam record confirmed the very short interval between each gunshot (<1 second, especially between #3 and #4), indicating continuous shooting from an automatic handgun used by only 1 perpetrator.
Phân tích ghi chép từ camera gắn trên người đã xác nhận khoảng thời gian rất ngắn giữa mỗi phát súng (ít hơn 1 giây, đặc biệt là giữa phát thứ 3 và thứ 4), cho thấy loạt bắn liên tục từ một khẩu súng ngắn tự động và chỉ do 1 thủ phạm thực hiện.
Discussion
Bàn luận
The differentiation between suicide and homicide in the context of multiple gunshot wounds is one of the most challenging aspects of forensic pathology. Recognition of the anatomical location of entry and exit wounds is essential in establishing not only the trajectory and weapon range but also the plausibility of self-infliction. The present case, involving 3 gunshot wounds to the chest, aligns with a rare subset of suicides involving multiple, potentially fatal injuries. In the present case, detailed autopsy findings provided key insight into the internal trajectories and organ injuries, clarifying both the physiological mechanism and plausibility of self-infliction. The literature reports the incidence of multiple gunshot suicides ranging from 0% to 5%, with a notable male predominance [2,5]. Thoracic gunshot wounds, particularly those affecting the heart, are associated with rapid incapacitation.
Việc phân biệt giữa tự tử và giết người trong bối cảnh có nhiều vết thương do súng bắn là một trong những khía cạnh thách thức nhất của y học tư pháp. Nhận biết vị trí giải phẫu của các vết đạn vào và đạn ra là điều thiết yếu để xác định không chỉ quỹ đạo và khoảng cách bắn mà còn cả tính hợp lý của việc tự gây thương tích. Trường hợp này, với 3 vết thương do súng bắn vào ngực, thuộc về một nhóm nhỏ các vụ tự tử hiếm gặp liên quan đến nhiều tổn thương có khả năng gây tử vong. Trong ca bệnh này, các phát hiện khám nghiệm tử thi chi tiết đã cung cấp cái nhìn sâu sắc về quỹ đạo bên trong và các tổn thương cơ quan, làm rõ cả cơ chế sinh lý lẫn tính hợp lý của hành vi tự sát. Tài liệu y văn ghi nhận tỷ lệ tự tử bằng nhiều phát súng dao động từ 0% đến 5%, với ưu thế rõ rệt ở nam giới [2,5]. Các vết thương do súng bắn vào lồng ngực, đặc biệt là những vết thương ảnh hưởng đến tim, thường liên quan đến việc mất khả năng vận động nhanh chóng.
The autopsy revealed that 2 gunshots traversed the lower lobe of the left lung, while 1 caused a non-perforating laceration on the anterior wall of the left ventricle. These findings explain the rapid internal hemorrhage and collapse of cardiopulmonary function that led to death by exsanguination. The intact aorta and great vessels ruled out immediate circulatory arrest, while the 3 parallel wound channels, right to left, front to back, and slightly downward, supported self-infliction. As described in previous reports [6,7], the average time to unconsciousness after cardiac injury is 5 to 15 seconds, which aligns with the brief survivability needed to fire multiple shots in rapid succession. This is further supported by the bodycam footage, which recorded the duration between #3 and #4 shots along with all last 3 shots within a 1-second interval, indicating continuous firing from a semiautomatic weapon without interspersed actions that would suggest third-party involvement.
Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy 2 phát súng đã xuyên qua thùy dưới của phổi trái, trong khi 1 phát súng gây ra vết rách không xuyên thấu ở thành trước của tâm thất trái. Những phát hiện này giải thích tình trạng xuất huyết nội tạng nhanh chóng và sự suy sụp chức năng hô hấp tuần hoàn dẫn đến tử vong do mất máu ồ ạt. Động mạch chủ và các mạch máu lớn nguyên vẹn đã loại trừ khả năng ngừng tuần hoàn ngay lập tức, trong khi 3 đường vết thương song song từ phải sang trái, từ trước ra sau và hơi hướng xuống dưới đã ủng hộ giả thuyết tự sát. Như đã mô tả trong các báo cáo trước đây [6,7], thời gian trung bình dẫn đến mất ý thức sau tổn thương tim là từ 5 đến 15 giây, phù hợp với khoảng thời gian sống sót ngắn ngủi cần thiết để bắn nhiều phát súng liên tiếp một cách nhanh chóng. Điều này càng được củng cố bởi cảnh quay từ camera gắn trên người, ghi lại khoảng thời gian giữa phát súng số 3 và số 4 cùng với cả 3 phát súng cuối cùng đều nằm trong khoảng thời gian 1 giây, cho thấy loạt bắn liên tục từ một vũ khí bán tự động mà không có các hành động xen kẽ nào gợi ý đến sự can thiệp của bên thứ ba.
These findings complemented the autopsy results, which already demonstrated the trajectories and organ injuries consistent with close-range discharge. Histopathologic examination of skin samples along the wound tracks revealed gunpowder particles and coagulative necrosis consistent with vital reactions, reinforcing the presence of close-range, self-inflicted wounds (Figures 3, 4). Despite the absence of soot or stippling on the skin surface, likely due to the presence of thick clothing, ballistic examination showed vaporous lead residues on the clothing, aligning with findings by clothing-mediated wound characteristics [8].
Những phát hiện này đã bổ sung cho kết quả khám nghiệm tử thi, vốn đã chứng minh các quỹ đạo và tổn thương cơ quan phù hợp với việc nổ súng ở cự ly gần. Khám nghiệm mô bệnh học các mẫu da dọc theo đường vết thương cho thấy các hạt thuốc súng và hiện tượng hoại tử đông phù hợp với các phản ứng sống, củng cố thêm cho sự hiện diện của các vết thương tự gây ra ở cự ly gần (Figures 3, 4). Mặc dù không có muội than hay vết xăm thuốc súng trên bề mặt da, có khả năng là do lớp quần áo dày, kiểm tra đạn đạo vẫn phát hiện các dư lượng chì dạng hơi trên quần áo, trùng khớp với các phát hiện về đặc điểm vết thương bị biến đổi do quần áo che phủ [8].
From a behavioral standpoint, this case also reflects a classical pattern of homicide–suicide, with the perpetrator first inflicting lethal and non-lethal injuries on others before turning the weapon on himself. Prior research has outlined the psychological and situational dynamics of such incidents, often characterized by domestic strife or possessive ideation [3]. The blood alcohol concentration of 0.136% may have contributed to disinhibition or impulsivity, emphasizing the influence of alcohol on judgment and motor coordination in forensic toxicology [9,10].
Về mặt hành vi, trường hợp này cũng phản ánh một mô hình kinh điển của vụ án giết người – tự tử, với việc thủ phạm đầu tiên gây ra các tổn thương gây tử vong và không gây tử vong cho những người khác trước khi chĩa vũ khí vào chính mình. Nghiên cứu trước đây đã phác thảo các động lực tâm lý và hoàn cảnh của những sự cố như vậy, thường đặc trưng bởi xung đột gia đình hoặc tư tưởng chiếm hữu [3]. Nồng độ cồn trong máu là 0,136% có thể đã góp phần làm giảm khả năng tự kiềm chế hoặc tăng tính bốc đồng, nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của rượu đối với nhận thức và sự phối hợp vận động trong độc chất học pháp y [9,10].
Although bodycam footage provided valuable corroboration of the short firing interval, it primarily served to confirm conclusions already supported by the autopsy. The temporal evidence was consistent with, but not essential to, determining the manner of death. This underscores that while digital evidence can enhance scene reconstruction, traditional postmortem examination remains decisive.
Mặc dù cảnh quay từ camera gắn trên người đã cung cấp sự chứng thực có giá trị về khoảng thời gian bắn ngắn, nhưng nó chủ yếu phục vụ cho việc xác nhận các kết luận vốn đã được hỗ trợ bởi kết quả khám nghiệm tử thi. Bằng chứng về mặt thời gian này phù hợp, nhưng không phải là yếu tố bắt buộc để xác định hình thức tử vong. Điều này nhấn mạnh rằng mặc dù bằng chứng kỹ thuật số có thể nâng cao hiệu quả dựng lại hiện trường, nhưng việc khám nghiệm tử thi truyền thống vẫn đóng vai trò quyết định.
In conclusion, the autopsy was central in determining the manner and cause of death, clarifying the internal injuries, trajectories, and mechanisms of exsanguination. The integration of histologic, toxicologic, ballistic, and digital evidence further reinforced these findings, all pointing to suicide as the manner of death. This case highlights the importance of a multidisciplinary forensic approach, with the autopsy as the foundation for resolving complex firearm deaths.
Tóm lại, khám nghiệm tử thi là trung tâm trong việc xác định hình thức và nguyên nhân tử vong, làm rõ các tổn thương bên trong, quỹ đạo và cơ chế mất máu ồ ạt. Sự tích hợp của các bằng chứng mô học, độc chất học, đạn đạo và kỹ thuật số đã củng cố thêm cho những phát hiện này, tất cả đều chỉ ra tự tử là hình thức tử vong. Trường hợp này làm nổi bật tầm quan trọng của phương pháp tiếp cận pháp y đa chuyên khoa, với việc khám nghiệm tử thi là nền tảng để giải quyết các ca tử vong phức tạp do vũ khí quân dụng.
Conclusions
Kết luận
The decisive evidence for determining the manner of death in this case came from the autopsy. Layer-by-layer examination demonstrated 3 parallel trajectories traversing the heart and lungs, consistent with close-range self-infliction. Histopathologic findings of vital reactions along the wound tracts confirmed that all injuries were sustained during life, while the intact aorta and great vessels excluded alternative mechanisms of sudden death. These observations alone were sufficient to establish suicide as the manner of death and exsanguination due to multiple gunshot wounds to the chest as the cause of death.
Bằng chứng mang tính quyết định để xác định hình thức tử vong trong trường hợp này đến từ kết quả khám nghiệm tử thi. Khám nghiệm từng lớp đã chứng minh 3 quỹ đạo song song xuyên qua tim và phổi, phù hợp với việc tự gây thương tích ở cự ly gần. Các phát hiện mô bệnh học về phản ứng sống dọc theo đường vết thương đã xác nhận rằng tất cả các tổn thương đều xảy ra khi nạn nhân còn sống, trong khi động mạch chủ và các mạch máu lớn nguyên vẹn đã loại trừ các cơ chế đột tử khác. Riêng những quan sát này đã đủ để thiết lập tự tử là hình thức tử vong và mất máu ồ ạt do nhiều vết thương do súng bắn vào ngực là nguyên nhân tử vong.
Digital evidence from the bodycam provided temporal corroboration but was not indispensable to this conclusion. Even without it, the autopsy, ballistic, and histologic findings independently ruled out third-party involvement. This case reinforces that, despite advances in digital forensics, the traditional postmortem examination remains the cornerstone for distinguishing suicide from homicide in complex firearm deaths.
Bằng chứng kỹ thuật số từ camera gắn trên người đã cung cấp sự chứng thực về mặt thời gian nhưng không phải là yếu tố không thể thiếu đối với kết luận này. Ngay cả khi không có nó, các phát hiện về khám nghiệm tử thi, đạn đạo và mô học đã độc lập loại trừ sự can thiệp của bên thứ ba. Trường hợp này củng cố một điều rằng, bất chấp những tiến bộ trong kỹ thuật số pháp y, việc khám nghiệm tử thi truyền thống vẫn là nền tảng để phân biệt tự tử với giết người trong các ca tử vong phức tạp do súng bắn.
Reference
- Cvetković D, Živković V, Juković F, Nikolić S, Double suicidal gunshot wounds to the heart: Forensic Sci Med Pathol, 2018; 14(2); 248-50
- Raniero D, Del Balzo G, Vermiglio E, A hard way to die: When multiple lethal gunshots mean suicide: Int J Legal Med, 2022; 136(1); 179-87
- Marzuk PM, Tardiff K, Hirsch CS, The epidemiology of murder-suicide: JAMA, 1992; 267(23); 3179-83
- National Institute on Minority Health and Health Disparities [Internet]: Health Disparities and Minority Health Data Portal: Mortality Table, US Department of Health and Human Services [cited 2025 Apr 8]. Available from: https://hdpulse.nimhd.nih.gov/data-portal/mortality/table
- Karger B, On the significance of the number of shots in suspected self-inflicted gunshot injuries: Forensic Sci Int, 1995; 76(2–3); 93-100
- DiMaio VJM: Gunshot wounds: Practical aspects of firearms, ballistics, and forensic techniques, 1999, Boca Raton, CRC Press
- Schyma C, Madea B, Determination of vitality and direction of gunshot wounds: Forensic Sci Int, 2008; 179(2–3); 101-11
- Karger B, Forensic ballistics: Forensic Pathology Reviews, 2008; 5; 139-72, Totowa, NJ, Humana Press
- Drummer OH, Drug testing in oral fluid: Clin Biochem Rev, 2006; 27(3); 147-59
- Kintz P, Postmortem toxicology: Analytical Techniques in Forensic Toxicology, 2016; 413-43, London, Elsevier
Có thể bạn quan tâm
-
Nhiễm trùng vắc-xin Bacillus Calmette-Guérin lan tỏa tiến triển nhanh (Viêm hạch BCG) ở trẻ sơ sinh 3 tháng tuổi không có suy giảm miễn dịch: Báo cáo ca bệnh
Rapidly Progressive Disseminated Bacillus Calmette-Guérin Infection (BCGitis) in a 3-Month-Old Infant Without Immunodeficiency: A Case Report
-
Hiệu quả của các can thiệp tâm lý – giáo dục trong kiểm soát tình trạng mệt mỏi sau chấn thương sọ não (TBI)
Effects of psychoeducational interventions for fatigue management after traumatic brain injury (TBI)
-
Phát hiện mới cho thấy tinh tinh ở Uganda dùng côn trùng bay để chăm sóc vết thương
New discovery reveals chimpanzees in Uganda use flying insects to tend their wounds