Tại sao độ cao khiến bàn chân bạn cảm thấy lạ?

Tôi không dám nói là tôi sợ độ cao. Tôi có thể đứng trên một con đường vách đá hoặc nhìn ra từ một tòa nhà cao tầng mà không cảm thấy sự hoảng loạn thường gắn liền với chứng chóng mặt. Điều tôi thực sự không thích là một thứ khó giải thích hơn nhiều: cảm giác kỳ lạ ở bàn chân.

Đó là một cảm giác khó mô tả. Nó không phải là tê bì, cũng không phải là cảm giác ngứa ran. Điều gần nhất tôi có thể mô tả là một sự nhận biết lạ lùng ở lòng bàn chân – một thứ rung nhẹ.

Trong một thời gian dài, tôi cho rằng đây chỉ là một thói quen cá nhân kỳ lạ. Nhưng nhiều người báo cáo điều tương tự khi đứng gần chỗ vực. Khoảng một phần tư số người mô tả mức độ khó chịu nào đó khi ở độ cao, và trong các môi trường thử nghiệm, hầu hết người tham gia đều cho thấy những thay đổi có thể đo lường được về thăng bằng và tư thế khi tiếp xúc với chỗ vực. Điều này không hề phi lý, mà nó phản ánh một cơ chế kỹ thuật thần kinh cực kỳ tinh tế.

Ở độ cao, hệ thần kinh sẽ điều chỉnh việc kiểm soát thăng bằng. Đầu vào cảm giác từ bàn chân được “tăng cường” (upregulated) , các cơ giữ tư thế (các cơ giúp bạn đứng thẳng, giữ thăng bằng và ổn định) hơi căng cứng, và các chuyển động trở nên thận trọng hơn. Đây là một phần của cảm thụ bản thể bình thường – cảm giác nội tại của cơ thể về vị trí của nó trong không gian.

Khác với thị giác, thứ cho bạn biết mọi thứ xung quanh bạn ở đâu, cảm thụ bản thể cho bạn biết bạn đang ở đâu.

Gần một chỗ vực, não bắt đầu dựa nhiều hơn vào tín hiệu từ bàn chân, về cơ bản là tăng âm lượng của chúng. Những thay đổi nhỏ về áp lực và sự lắc lư được khuếch đại, và việc kiểm soát chuyển động trở nên chặt chẽ và có chủ đích hơn. Điều này khá khác với chứng chóng mặt. Chứng chóng mặt phát sinh từ sự rối loạn ở tai trong hoặc các kết nối của nó, tạo ra cảm giác chuyển động giả, thường được mô tả là cảm giác quay cuồng.

Cảm giác ở độ cao không phải là thế giới đang di chuyển, mà là cơ thể đang được giữ cố định một cách cẩn thận hơn.

Điều đáng chú ý là phản ứng này không chỉ xảy ra với những người nhận thấy nó. Hệ thần kinh thực hiện những điều chỉnh này ở hầu hết mọi người. Đối với hầu hết mọi người, nó vẫn ở chế độ nền. Đối với những người khác, nó nổi lên thành một nhận thức như một cảm giác kỳ lạ.

Tại sao bàn chân?

Vì là điểm tiếp xúc chính của cơ thể với mặt đất, bàn chân là một trong những nguồn thông tin cảm giác phong phú nhất của cơ thể. Lòng bàn chân chứa một quần thể dày đặc các thụ thể chuyên biệt, bao gồm tế bào Merkel, quấn thể Meissner và quấn thể Pacinian, mỗi loại đều nhạy cảm với các khía cạnh khác nhau của áp lực, sự căng giãn và chuyển động.

Các tế bào Merkel phản ứng với áp lực kéo dài, cung cấp thông tin liên tục về cách trọng lượng được phân bổ trên bàn chân – cho biết liệu bạn đang nghiêng nhẹ về phía trước, phía sau, hay sang một bên.

Thể Meissner nhạy cảm hơn với các tác động chạm nhẹ và những thay đổi tinh tế, giúp phát hiện các dịch chuyển nhỏ xảy ra khi cơ thể lắc lư.

Thể Pacinian, nằm sâu trong mô, có độ nhạy cực cao với rung động và sự thay đổi áp suất nhanh, cho phép hệ thần kinh phát hiện ngay cả những xáo trộn nhỏ nhất khi tiếp xúc với mặt đất.

Trong điều kiện bình thường, các thụ thể này hoạt động âm thầm ở nền, cho phép bạn đứng, đi và dịch chuyển trọng lượng mà không cần suy nghĩ. Nhưng khi ở gần mép vực, tầm quan trọng của chúng đột nhiên tăng lên. Biên độ sai sót bị thu hẹp. Những thay đổi nhỏ về áp lực – sự lắc lư tinh tế của cơ thể, việc dịch chuyển trọng lượng từ gót chân sang mũi chân – mang lại hậu quả lớn hơn.

Hệ thần kinh phản ứng bằng cách tăng độ lợi của các tín hiệu này. Trên thực tế, nó lắng nghe đôi chân kỹ hơn.

Sự kích thích tăng cao đó không mang lại cảm giác giống nhau cho tất cả mọi người. Một số người mô tả cảm giác rung hoặc tê ở lòng bàn chân. Những người khác báo cáo cảm giác nặng nề, như thể bàn chân của họ đang được kéo chặt hơn vào mặt đất. Một số cảm thấy thôi thúc phải bám bằng các ngón chân, hoặc phải đứng rộng hơn. Những người khác nhận thấy sự mất thăng bằng nhẹ, nhu cầu phải đứng yên, hoặc một sự ngần ngại kỳ lạ khi di chuyển về phía trước. Tại sao một số người lại trải nghiệm điều này một cách sống động như vậy, trong khi những người khác lại không hề hay biết?

Một phần câu trả lời nằm ở cách chúng ta xử lý thông tin cảm giác. Các tín hiệu từ bàn chân được tạo ra ở hầu hết mọi người đứng gần mép, nhưng không phải tất cả chúng đều đạt đến nhận thức có ý thức. Bộ não liên tục lọc thông tin đầu vào, ưu tiên những gì có vẻ liên quan nhất.

Ở một số người, bộ lọc đó có tính cho phép cao hơn. Những thay đổi tinh tế về áp lực, sự lắc lư và hoạt động cơ bắp được cho phép đi qua, ghi nhận thành một cảm giác rõ rệt ở lòng bàn chân. Ở những người khác, thông tin tương tự được xử lý tự động, mà không bao giờ được nhận biết một cách có ý thức.

Sự chú ý cũng đóng một vai trò. Một khi một cảm giác đã được nhận biết, bộ não sẽ có xu hướng phát hiện nó trở lại cao hơn.

Cũng có sự khác biệt về độ nhạy cảm giác. Một số người đơn giản là giỏi hơn trong việc phát hiện những thay đổi tinh tế về xúc giác và vị trí – một dạng cảm thụ bản thể được tăng cường. Đối với họ, sự thay đổi trong kiểm soát thăng bằng gần một mép có thể cảm thấy rõ rệt hơn.

Bối cảnh cũng rất quan trọng. Sự mệt mỏi, căng thẳng, hay môi trường xa lạ đều có thể khiến hệ thống đó trở nên dễ nhận thấy hơn. Điều này có nghĩa là bản thân cảm giác đó không phải là điều bất thường. Điều thay đổi là mức độ mà nó được nhận thức. Sự điều chỉnh thần kinh tương tự đang diễn ra dù theo cách nào – lặng lẽ ở hậu trường đối với một số người, và rõ ràng, gần như tò mò, đối với những người khác.

Michelle Spear không làm việc cho, tư vấn, sở hữu cổ phần tại, hoặc nhận tài trợ từ bất kỳ công ty hay tổ chức nào được hưởng lợi từ bài viết này, và đã không tiết lộ bất kỳ mối liên hệ nào liên quan ngoài vị trí học thuật của mình.